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内容简介：
时间回到一百五十多年前……
那个黑船来临的时代，
那个恐惧笼罩的时代，
那个动荡不安的时代，
那个腥风血雨的时代，
他们是最浓黑的一笔。
那个尊皇攘夷的时代，
那个推翻幕府的时代，
那个刀光剑影的时代，
那个热血纷争的时代，
他们是最炽热的一击！
他们，是浪人，是志士！
他们，是刺客，是暗杀者！
司马辽太郎所编撰的这本《幕末》，讲的便是这一群热血男儿的故事。
幕末时期指的是1853年黑船叩关至1868年大政奉还这中间的15年。本书虽取名“幕末”，却没有描写家喻户晓的坂本龙马、新选组等的故事，而是选取了12则关于幕末时期刺杀、暗杀之类事件，从“樱田门外之变”，到“最后的攘夷志士”，描写了一个个有血有肉的人物，让他们如立绘般出现在“幕末”这个大背景之下，构成一幅武士悲勇壮歌的人物群像。
刺客，暗杀，可以说是那个时期，那个历史背景的必然产物。列强来袭，强制开国，而幕府与人民在两百多年的闭关锁国中安逸太久了，对这突然来袭的变故，竟不知所措。于是，整个社会沸腾了，而暗杀，正是这社会达到沸点的标志。
明治维新之前，日本还是封建社会，社会阶级分化明显，待遇更是天差地别。而在这种情况下，暗杀，便是无权无势的下层阶级公开反抗上层权势社会的一种方式。
书中的12则故事大体按照时间先后顺序排列，每则故事都有它自己的开端发展高潮与结尾。而纵观整本书的内容，整本书的大高潮是从“逃跑小五郎”这则故事开始的。在这之前的故事里，讲述的是暗杀者的人生，以及行刺过程，而在《逃跑小五郎》中，恰恰相反，故事的主角是被暗杀者--桂小五郎。通过一个武士堀田半左卫门的视角，来讲述这位英雄人物在那段动荡时期的遭遇与经历。
桂小五郎因在池田屋事件中偶然逃脱而以“逃跑小五郎”而闻名，他后来的人生也大多在逃跑，在奔波。逃跑，对桂小五郎来说，不仅是一种劳累，更是一种精神负担吧。于武士而言，堂堂正正干上一场，痛痛快快战至最后，才是归宿所在，然而桂却逃跑了。无怨无悔担当责任，善始善终完成责任，才是武士所为，然而桂却逃跑了。无论怎么看，桂的行为都不应该是武士所为。
但仔细思考，就会发现，即使桂没有英勇大无畏的舍弃生命，但他依旧流淌着武士的热血。他并不是在逃避责任，而是在伺机行动--或许无所眷恋地死去更符合武士道之精神，然而死去了，又能改变多少呢？死去了，就什么也做不了了。时代在进步，思想也在改变，适时改变策略和手段，这才是智者的行为，而桂就是这样，他的武士道，不单纯的拘泥于个人之得失荣耀，而是以天下为目标，以推翻腐朽的幕府，建立一个全新的日本为己任，不仅仅是用刀去一决胜负，而是从思想上去改变。兵乃凶器，生不用，方是大幸，这是桂的剑术师父--斋藤弥九郎的教导。而在我看来，心是本源，使之信服，从根本改变，才是真正变革。这就是桂这纷杂乱世中随时代进步的武士道！所以我不愿称之桂为“逃跑小五郎”，而更愿称之为“奔波小五郎”，敬佩其为国家而四处奔波！
《逃跑小五郎》之后的《彰义队的算盘》，从标题可以看出，“算盘”二字，这个故事与金钱脱不了关系。
《彰义队的算盘》讲述的是鸟羽-伏见战争后将军德川庆喜逃回江户，一群旧幕府拥护者为保护将军而组建了彰义队的故事。
在故事平实的叙述中，一点一点揭露了在新浪潮与旧思想冲击之下，没有跟上时代而变质的武士道，而这变质的武士道之中的万恶之源，正是人性的丑恶点，贪欲，权势与金钱。
故事由彰义队的募集组建讲起，一开始，彰义队内部就分成两部分势力。以天野八郎为首的一派与以涉泽成一郎为首的一派。而涉择一派可以说就是一群利益追随者，他们大多不是为了贯彻武士道的忠义，而仅仅是为了权益而加入彰义队，在后来的攻陷福山城的战役中，涉择派虽第一个杀入敌人城中，却径直往敌人的金库跑去，导致建功机会被抢走。
至于天野派，至少天野本人是一位忠贞的武士，他的忠义，他的仁诚，他的赤胆，他的那种风度气质至始至终贯穿全篇。而天野派的其他成员，或许他们曾经也是赤胆忠诚的武士吧，或许都是被天野的那种人格魅力所吸引聚集的吧。只不过在风起云涌的时代大潮流之下，逐渐跟不上步伐，逐渐迷失了方向。他们有的被涩泽派用金钱收买，有的因领不到津贴而拒绝出战，难怪天野本人会发出感叹：“志士会被金钱收买，幕府气数已尽啊。”
或许人的本性如此，或许只是跟不上时代步伐而不知所措。但我觉得都不能归咎于此。至少不能归咎于时代。时代是进步的，而只有进步，才有发展，才能持续，这是无可避免的。况且，跟不上时代的步伐，那是因为曾经犹豫不前。倘若当初更加决断，或许结果就不同。
至于人性，如果说人性本如此，天命所定，那么为什么有的人能改变，至始至终清心寡欲，赤胆忠诚呢？
归根到底，还是自身原因吧？什么人性，什么时代，不过是宽慰自己的借口吧？当坏事做尽，最后无比后悔却又不能为力。倘若当初能够更加果敢，更加决断，又怎么会落得如此下场？或许武士道一直没有变质，而变质的，是人心。
暗杀是那个血腥时代的血腥产物，那么暗杀到底有没有意义呢？
在作者看来，除了“樱田门外之变”这起事件有加速历史进程的意义外，暗杀行动大多没有进步意义。就我看来，能够公开反抗权势，尤其是反抗腐朽的权势，就非常具有社会意义，唤醒人民要反抗，要变革，也警醒当权者要调整，要改革，这其中的意义，难道不大吗？然而，放任暗杀横行，那也是行不通的，暗杀者中，也有鱼目混珠的。当社会愈加混乱，暗杀也就成了一种职业，有人为自身笃信之信念而进行暗杀，自然有人仅为了功名权势而进行暗杀。况且，当道德高于法律，社会必将乱套。
引用作者一句话“无论是暗杀者，还是被暗杀者，都是我们的历史遗产”。诚然，他们是武士，是勇士，是志士，代表了一种时代精神与理想满载荣耀大步向前，另一方面，他们却是违法者，背负罪恶缓缓前行。我们不随意苟同暗杀，但我们不应该完全否定暗杀，不应该完全否定为了理想而笃定前行之人，更不应该否定，他们为这幕末添上的，这一笔黑色的华美。
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